На территории Хоперского государственного заповедника есть место, где осенью перед отлетом на юг собираются серые журавли из разных уголков страны. Ранним утром, еще до рассвета, мы отправились туда вместе с экологами – считать журавлей в небе.
– Перед окончательным броском на юг журавли (зимуют они в северной Африке) собираются на свои «перевалочные базы» в центре России. Одна из них уже много лет находится в самом глухом месте нашего заповедника, на так называемых ольховых топях – островках суши среди непролазных болот, – пояснила старший научный сотрудник заповедника Наталья Марченко. - С конца августа туда слетаются птицы со всей России, отъедаются перед дальним перелетом и примерно через месяц стартуют на юг. Своих серых журавлей у нас в заповеднике постоянно живет не более десяти пар, и они улетают на юг вместе со всеми, а потом – возвращаются. В течение этого месяца, пока в заповедник прилетают все новые и новые журавли, каждый день с восходом солнца они отправляются завтракать на убранные окрестные поля. Клюют остатки урожая и снова возвращаются на болото набираться сил перед дальним перелетом.
Откуда именно журавли слетаются сюда и в каких местах на севере Африки зимуют – точно неизвестно. Пару лет назад на территории заповедника нашли погибшую птицу, на лапке которой было кольцо с надписью, из которой следовало, что ее окольцевали в Израиле.
Всего на территории нашей области несколько подобных мест журавлиного сбора перед дальним перелетом. Но это – на территории заповедника – по численности самое крупное, в последние годы здесь собиралось до 400 птиц.
В засаде
Наш УАЗ медленно ползет вдоль лесополосы. Слева заповедник, справа – фермерское арбузное поле. Сотрудники заповедника, вооруженные биноклями, блокнотами и карандашами, выходят из машины и располагаются по заранее распределенным секторам – примерно километр на человека.
– Тихо, – прикладывает палец к губам Аня Давыденко, сотрудник отдела экологического просвещения. – Журавль- птица небоязливая и вполне дружелюбная к человеку, но все-таки посторонние звуки могут ее насторожить. Вот он, кстати, и шум – и что этих щурков сюда принесло?
Над нашими головами со свистом пронеслась стайка крохотных птичек, еле заметных в утреннем сумраке. А потом нарисовался источник другого шума – арбузный плантатор подъехал на своей «восьмерке» и поинтересовался, что делают незнакомцы на границе его владений, но, узнав причину, с уважением посмотрел на нас и отправился восвояси.
Начало светать, и воздух постепенно наполнялся птичьими звуками - щелканьем и шелестом- но ожидаемого утреннего крика журавлей в ольховых топях, до которых от нас было с полкилометра, слышно не было. «Они должны после пробуждения перед полетом на завтрак орать на весь заповедник, неужели ночью все снялись и на юг улетели? - гадала Аня. – Вон уже и кусочек солнца показался, а на болотах тишина!»
Журавлиный рекорд
И вдруг из-за лесопосадки скользнул клин, потом - второй, третий. Птицы появлялись бесшумно и, лишь пролетев над нашими головами, начинали курлыкать.
– Журавль летит неслышно, – шепчет Аня, не отрывая от глаз бинокля, – вот лебеди «гудят», как истребители на взлете, а эти - тихо скользят по воздуху. Первой в стае идет самая сильная птица, вожаки меняются в процессе полета, а последними - самые молодые или слабые. Чем ближе к хвосту клина, тем сильнее разряжение воздуха от крыльев первых птиц, так что последним лететь легко, воздушная воронка их тянет за собой.
Тем временем осеннее солнце осветило все вокруг, а из-за посадки бесшумно появлялись новые и новые журавлиные стаи – по 10, 15, 20 птиц. До убранных полей им надо было пролететь километра три, позавтракать и вернуться на свое «транзитное» заповедное болото.
Ближе к восьми часам над нами пролетела последняя стая, и все вокруг стихло, лишь вдали раздавалось еле слышное курлыканье.
– Все вместе за сегодняшнее утро мы насчитали примерно 740 птиц, – подвела итог утренней работы Наталья Марченко, – это самый большой показатель за последние годы. Может быть, мы еще раз посчитаем птиц через неделю, перед самым их отлетом, хотя в любой день они могут собраться и начать улетать на юг. Но мы точно знаем : весной десять журавлиных пар, постоянно живущих в нашем заповеднике, вернутся в родные места, чтобы вывести птенцов и поставить их на крыло.
