Сразу оговоримся: не все половецкие бабы были «женщинами». Каменные статуи половцы делали как женскими, так и мужскими. Русское название «баба», которое присвоили этим каменным изваяниям, произошло от тюркского «вава», что означает «предок».
Бабы – вовсе не абстрактные изваяния. Этих истуканов устанавливали в честь конкретных умерших половцев, захороненных в подземной части кургана. Памятника на кургане удостаивались не все, а только богатые и знатные. Так, мужские изваяния кочевники ставили в честь представителей половецкой военной аристократии, глав богатых семей и родов, а женские посвящали женам военной знати.
На курганных насыпях кочевники устраивали языческие святилища, где совершали жертвоприношения. Здесь проливалась кровь не только животных, но и людей. Светлана Плетнева отмечала, что у подножия одного из идолов археологи обнаружили скелет убитой девочки – вероятно, пленной. Это говорит о том, что у половцев, возможно, существовал обычай окроплять статуи предков кровью.