Первую половину 90-х годов воронежцы, как, впрочем, и страна в целом, не считали началом развала. Это было время надежды на светлое будущее, а для него, конечно, необходимы перемены. Тогда не интересоваться политикой было невозможно. Коллективы заводов, все больше отодвигая партийное руководство, разделились на демократов и коммунистов, вузы превратились в дискуссионные площадки. Сейчас трудно представить, чтобы студенты на переменах обсуждали новости политики, дебаты, кандидатов, а тогда это было нормой.

Вместе с надеждой ощущалась и усталость. Как вспоминает историк, краевед Николай Сапелкин, это даже не касалось советской власти в целом или социализма – народ устал от «горбачевской болтовни». В течение пяти лет были сплошные обещания, «убаюкивание», тогда как качество жизни постепенно ухудшалось.

Политолог, а в 90-е годы студент исторического факультета ВГУ Владимир Инютин считает, что большую роль в формировании отношения общества к власти сыграл дефицит. Товары народного потребления всегда было сложно найти в советскую эпоху. Но в брежневские или хрущевские времена росла зарплата. Горбачев же, занявшись перестройкой, ситуацию с недостатком товаров только усугубил.

Историк, советник губернатора Алексея Гордеева Павел Кабанов в книге «Остров невезения» пишет, что наиболее верных сторонников власти – пенсионеров – оттолкнула «павловская» денежная реформа, когда на замену купюр выделили всего три дня – люди душились в очередях, в том числе и преклонного возраста. Всеобщее недовольство порождало желание как можно скорее распрощаться с деградировавшим обанкротившимся режимом.

Описывает Кабанов и то, как по распоряжению правительства СССР со 2 апреля 1991 года поднялись цены на продукты. Конечно, это означало, что 1 апреля народ начнет сметать все с прилавков магазинов. Воронеж исключением не стал. Местные власти в середине дня издали указ – приостановить торговлю, но были вынуждены отменить его уже через несколько часов, опасаясь бунтов. Так, в очередях, в Воронеже прошел «день смеха».

В конечном итоге народ попросту устал от диктатуры партии, от режима тотального контроля, который себя изживал. Люди хотели свободы и видели ее в демократии.

Павел Кабанов пишет, что отношение к будущему президенту в Воронеже было противоречивым: были те, кто воспринимал его чуть ли не как врага народа. Но большинство видело в нем олицетворение надежды на скорые перемены.

Популярность Бориса Ельцина была связана как раз с недовольством населения советским режимом. Он открыто критиковал в прямом эфире действия властей, выступал против опостылевшей номенклатуры, повышения цен. Ельцин уже и так нес ответственность за положение дел в стране. Он имел достаточно серьезные властные ресурсы, был председателем верховного совета РСФСР, фактически год – главой России.

Во время предвыборной кампании в Воронеже появился региональный штаб движения «Демократическая Россия» по поддержке Ельцина. Его возглавил помощник депутата РСФСР Игоря Муравьева Николай Морозов. Одним из доверенных лиц Ельцина стал директор завода «ТМП», будущий губернатор Воронежской области Александр Ковалев.

По рассказам Ковалева, Ельцин обращался к доверенным лицам на «ты», без особых церемоний. Во время визитов в наш город после официальных мероприятий Ельцин мог поехать на завод, встретиться с руководством, просто чтобы посмотреть, чем живут люди.

Во время предвыборной кампании будущий президент приехал в Воронеж 31 мая. На площади Ленина тогда состоялся масштабный митинг. Очевидцы событий рассказывают, что на площади собрались тысячи людей, толпы стояли в Кольцовском сквере, на прилегающих улицах.

Павел Кабанов в «Острове невезения» описывает, как попал в мощный людской поток, который вынес его прямо на площадь. При этом «укрывшиеся в здании обкома КПСС номенклатурщики, раздавленные и деморализованные, осторожно выглядывали из-за занавесок».

О митинге тогда написали все местные СМИ.

Оппонентами Ельцина стали пять человек: член Совета безопасности СССР, бывший министр внутренних дел СССР Вадим Бакатин, командующий Приволжско-Уральским военным округом, народный депутат СССР генерал-полковник Альберт Макашов, народный депутат СССР, бывший председатель Совета министров СССР Николай Рыжков, председатель Кемеровского областного Совета народных депутатов, народный депутат РСФСР Аман-Гельды Тулеев, председатель Либерально-демократической партии Советского Союза Владимир Жириновский.

Главным оппонентом как в Воронеже, так и в стране в целом считался Николай Рыжков. Его поддерживали те, кто во что бы то ни стало хотел сохранить советский режим. Однако, вспоминая Рыжкова, воронежцы отмечают, что реальных шансов у него не было.

Много шума наделал нынешний глава партии ЛПДР Владимир Жириновский. Правда, тогда он только начинал карьеру политика, широким массам был не известен. По словам Табачникова, Жириновский появился как «черт из табакерки». Но его радикализм смущал многих, а главное интеллигенцию.

По словам Владимира Инютина, Жириновский изначально начинал работу как популист. С его стороны были нападки и на Ельцина. Кандидат выступал с заявлением «каждому мужику по водке». На собрания приносил нижнее белье, заявляя, что если станет президентом, то у всех оно будет красивое и удобное. Народ тогда верил всему.

Николай Сапелкин рассказал, что генерал-полковник Макашов – уроженец Воронежской области – выступал с ультралевых и одновременно националистических позиций. Он не получил поддержки населения, но подобные взгляды впервые были отражены в президентской гонке. Это было необычно: до перестройки жизнь в Советском Союзе текла степенно, все резкие заявления гасились партийными органами, органами госбезопасности. Люди были сдержанны, теперь же языки развязались.

Аман Тулеев – выходец с Кузбасса – не воспринимался как сепаратист, то есть человек, который хочет отделить свой регион от страны. Это был кандидат, выступавший за сохранение прежних ценностей, тех, что были завоеваны.

Последнее место досталось Вадиму Бакатину, который считался «горбачевцем», кем, по словам Сапелкина, и являлся.

В день выборов – 12 июня – воронежцы продемонстрировали высокую явку: в избирательных участках и около них толпились люди. УИКи тогда располагались в том числе в учреждениях культуры. По воспоминаниям Ивана Чухнова, обстановка была непростой.

Подсчет закончился к утру. От некоторых участков, в основном из районов области, информация поступала только к полудню. Предварительные итоги в газетах стали появляться через сутки.

В целом по стране Борис Ельцин победил с результатом 57,3% голосов. В Воронежской области его поддержали 57,4% (в Воронеже – 77,11%). Павел Кабанов назвал результат в регионе «среднестатистическим».

На втором месте оказался Николай Рыжков с результатом 16,85% по России и 18,1% в Воронежской области. Замкнул тройку лидеров Владимир Жириновский – 7,81% и 9,2%.

Стала ли победа Ельцина последним шагом в развале Советского союза? К однозначному мнению очевидцы тех событий не приходят.

Было понятно, что верховенству компартии пришел конец. Уже 20 июля президент подписал указ «о департизации», по которому паркомитеты выводились за пределы предприятий, воинских частей, вузов. Первым его исполнил Александр Ковалев. Были и другие «решающие» законы.

По словам Николая Сапелкина, сразу после выборов о «демонтаже» Союза прямо не говорили. В то время шло обсуждение создания обновленного Союза, заключения нового всесоюзного договора.

Так или иначе, всего через два месяца после выборов жители региона будут смотреть по телевизору «Лебединое озеро», а местные газеты экстренно печать запрещенные (самиздатовские) спецвыпуски, посвященные путчу, которые будут раздавать на митинге. Воронежцы из «граждан СССР» превратятся в «россиян». Именно так будет обращаться к жителям России Борис Ельцин.